Un survol de la carte du ciel de
Ce chapitre propose une visite guidée de la carte du ciel de et introduit beaucoup de concepts et fonctionnalités importantes.
Voici une capture d'écran contenant la fenêtre principale de  :
Fenêtre principale
La capture d'écran ci-dessus affiche une vue typique du programme . On peut voir l'affichage du ciel centré sur Bételgeuse, l'étoile la plus brillante dans la constellation d'Orion. Les étoiles sont présentées avec des couleurs réalistes et une brillance relative. Dans trois coins de l'affichage du ciel, il y a des étiquettes affichant des informations sur l'heure actuelle (Heure locale : 20:16:20 h mercredi, 4 mai 2022), la position géographique actuelle (Pic du Midi (Observatoire du), Hautes-Pyrénées, France) et l'objet actuel au centre de l'affichage (Bételgeuse (α Orionis)). Au-dessus de l'affichage du ciel, se trouvent deux barres d'outils. La barre principale contient des raccourcis pour les fonctions de menus, ainsi qu'un composant graphique de pas temporel contrôlant la vitesse de l'horloge de simulation. La barre d'affichage contient des boutons qui activent l'affichage de différentes sortes d'objets dans le ciel. Au bas de la fenêtre se trouve une barre d'état affichant le nom de l'objet sur lequel vous avez cliqué et les coordonnées célestes (à la fois l'ascension droite et la déclinaison ainsi que l'azimut et l'élévation) du pointeur de la souris.

L'assistant de configuration
La première fois que vous lancez , il vous sera présenté un assistant de configuration qui permet de spécifier facilement votre position géographique et de télécharger des fichiers de données supplémentaires. Vous pouvez cliquer sur le bouton Ok à tout moment pour quitter l'assistant de configuration.
La deuxième page de l'assistant de configuration vous permet de choisir la position géographique de départ en la sélectionnant dans une liste de plus de 3400 positions. La liste des positions peut être filtrée pour correspondre au texte que vous avez saisi dans les zones de texte Ville, Province et Pays. Si votre position n'est pas présente dans la liste, choisissez une ville proche. Plus tard, vous pourrez ajouter votre position précise vous-même en utilisant l'outil Déterminer la position géographique. Une fois que vous avez sélectionné une position de démarrage, cliquez sur le bouton Suivant.
La dernière page de l'assistant de configuration vous permet de télécharger des données supplémentaires qui ne sont pas incluses dans la distribution standard de . Cliquez sur le bouton Téléchargement de données supplémentaires… pour ouvrir l'outil Obtenir des nouvelles données. Lorsque ce sera fait, cliquez sur le bouton Ok dans l'assistant de configuration pour commencer à explorer .

Faites le tour de
Maintenant que votre position et votre heure sont ajustées, faisons le tour du propriétaire. Vous pouvez bouger l'image à l'aide des flèches sur votre clavier. L'image bougera deux fois plus vite si vous gardez enfoncée la touche . Une autre façon de bouger l'image est de laisser enfoncé le bouton de la souris tout en la bougeant. Vous noterez que certains objets disparaissent temporairement lorsque l'image est bougée. Cela réduit la charge sur votre processeur et permet un défilement plus en douceur (vous pouvez configurer ce qui est caché pendant le déplacement dans la fenêtre de Configuration de ). Il y a plusieurs manières de changer le grossissement (ou Niveau de zoom) de l'affichage :
Utilisez les touches + et -.
Actionnez les boutons zoom avant/zoom arrière dans la barre d'outils.
Sélectionnez le menu Affichage Zoom arrière/Zoom avant.
Sélectionnez le menu Affichage Zoomer à la dimension angulaire…. Cela vous permet de spécifier l'angle (en degrés) du champ de vision pour l'affichage.
Utilisez la molette de votre souris.
Tirez la souris vers le haut et le bas avec le bouton central enfoncé.
Maintenez enfoncé en tirant la souris. Cela vous permet de définir un rectangle dans la carte. Quand vous relâchez le bouton de la souris, l'affichage zoomera pour correspondre au rectangle.
Notez que lorsque vous zoomez vers l'avant, vous pouvez voir des étoiles plus pâles qu'en zoom arrière.
Faites un zoom arrière jusqu'à ce que vous apercevez une courbe verte ; cette courbe représente votre horizon local. Si vous n'avez pas modifié la configuration par défaut de , l'image sous l'horizon devrait être complètement verte, ce qui représente le sol terrestre. Vous apercevrez aussi une courbe blanche qui représente l'équateur céleste et une courbe marron, qui représente l'écliptique, c'est-à-dire la position que le Soleil semble suivre dans le ciel au cours d'une année. Le Soleil se trouve toujours quelque part le long de l'écliptique et les planètes n'en sont jamais bien loin.
Vous pouvez configurer pour dessiner ou non l'équateur céleste et la courbe de l'écliptique sur la carte du ciel en utilisant Configuration Configurer …. Sélectionnez la page Guides et cochez ou décochez Équateur céleste et Écliptique. Vous pouvez aussi choisir les couleurs utilisées par pour dessiner ces courbes dans la page Couleurs.
Voici une capture d'écran contenant la fenêtre principale de en mettant l'accent sur l'horizon, l'équateur céleste et la courbe de l'écliptique :
Fenêtre de

Objets célestes
affiche des milliers d'objets célestes : étoiles, planètes, comètes, astéroïdes, amas, nébuleuses et galaxies. Vous pouvez interagir avec les objets affichés et réaliser des actions sur eux ou obtenir plus d'informations à leur propos. En cliquant sur un objet, il s'identifie dans la barre d'état, et simplement en le survolant avec le pointeur de souris, un libellé s'affichera temporairement sur la carte. En double-cliquant, l'affichage se recentrera sur l'objet et commencera un suivi (de telle manière qu'il restera centré quand le temps s'écoulera). Un clic du bouton droit sur un objet fera apparaître un menu contextuel qui proposera d'autres options.

Le menu contextuel
Voici un exemple de menu contextuel obtenu d'un clic droit sur nébuleuse de Mairan ou M43 ou encore NGC 1982 :
Menu contextuel pour Uranus
Menu contextuel pour Uranus
L'apparence du menu contextuel dépend du type d'objet sur lequel vous cliquez avec le bouton droit, mais la structure de base est expliquée ci-dessous. Vous pouvez obtenir plus d'informations détaillées sur le menu contextuel.
La section supérieure contient certaines lignes d'information que l'on ne peut pas sélectionner : le nom de l'objet (la nébuleuse de Mairan ou M43), son type (nébuleuse gazeuse) et la constellation qui contient l'objet (Orion). Les trois lignes suivantes affichent l'heure du lever, du coucher et les heures de transit. Si les heures de lever et de coucher indiquent circumpolaire, cela signifie que l'objet est toujours au-dessus de l'horizon pour la position actuelle.
La section centrale contient des actions qui peuvent être effectuées sur l'objet sélectionné, comme Centrer et Suivre, Détails et Attacher une étiquette. Consultez la description du menu contextuel pour obtenir une liste complète et la description de chaque action.
La section inférieure contient des liens vers des images et/ou des pages web contenant de l'information sur l'objet sélectionné. Si vous avez connaissance d'une supplémentaire présentant des informations ou une image de l'objet, vous pouvez ajouter un lien personnalisé au menu contextuel de l'objet. Utilisez l'élément Détails dans le menu contextuel pour ouvrir la boîte de dialogue Détails de l'objet. Sur l'onglet Liens, choisissez l'élément Ajouter un lien….

Trouver des objets
Vous pouvez chercher des objets en utilisant l'outil Chercher l'objet, que vous pouvez ouvrir en cliquant sur l'icône Recherche d'objet dans la barre d'outils, en sélectionnant le menu Pointage Chercher un objet… ou en actionnant F. La fenêtre Chercher un objet est affichée ci-dessous :
Fenêtre de recherche d'objets avec fonctionnalité de recherche en ligne
Fenêtre de recherche d'objets avec fonctionnalité de recherche en ligne
La fenêtre contient la liste de (presque, voire ) tous les objets dans qui ont un nom. Beaucoup d'entre eux possèdent une dénomination seulement dans un catalogue (par exemple NGC 3077), et certains possèdent aussi un nom propre (la galaxie du Tourbillon). Vous pouvez filtrer la liste selon le nom ou le type d'objet. Pour filtrer par nom, saisissez une chaîne dans la zone de texte en haut de la fenêtre ; la liste ne contiendra alors que les noms qui commencent par cette chaîne. Pour filtrer par type, sélectionnez un type dans la liste déroulante combinée en bas de la fenêtre.
fournit une autre méthode pour résoudre les objets qui sont absents des catalogues prédéfinis, qui est d'utiliser une recherche en ligne. Ainsi, si vous souhaitez trouver un objet que ne connaît pas, vous pouvez le faire facilement en questionnant plusieurs bases de données astronomiques comme SIMBAD, NED ou encore VizieR. Cela peut être fait en indiquant le nom de l'objet et ensuite en cliquant sur le bouton Chercher ObjectName sur Internet. Une fois l'objet trouvé, vous pouvez l'utiliser de la même manière que n'importe quel autre objet déjà chargé dans (c'est-à-dire l'ajouter dans votre liste de souhaits). S'il est impossible de trouver l'objet dans les bases de données en ligne, un message d'avertissement apparaîtra. Une fois qu'un objet a été trouvé par cette méthode, il sera ajouté à la base de données de pour pouvoir être utilisé ultérieurement.
Vous pouvez choisir d'activer ou de désactiver cette fonctionnalité en cochant ou en décochant la case à cocher Trouver des objets inconnus de en utilisant des service en ligne de la page des Catalogues du menu Configuration Configurer . Si la case est cochée, tout objet inconnu de déclenchera une recherche sur les services en ligne afin d'en obtenir de l'information et de l'ajouter directement dans la base de données de . Les objets trouvés ainsi sont enregistrés dans un faux catalogue appelé _Internet_Resolved. Vous pouvez activer ou désactiver ce faux catalogue en cochant sa case dans la liste des catalogues. Veuillez noter que vous ne pouvez pas supprimer ce catalogue comme vous pourriez le faire avec un catalogue personnalisé. Si cette case est décochée, la fenêtre Trouver objet aura la même apparence à un détail près : le bouton de recherche en ligne ne sera pas visible.
Fenêtre de recherche d'objets
Fenêtre de recherche d'objets
Pour centrer l'affichage sur un objet, choisissez l'objet souhaité dans la liste et cliquez sur le bouton Ok. Notez que si l'objet est situé sous l'horizon, le programme vous avertira que vous risquez de ne rien voir excepté le sol terrestre (vous pouvez rendre le sol invisible dans la page de paramètres Guides ou en cliquant sur le bouton Sol dans la barre d'affichage).

Centrage et suivi
commencera automatiquement à suivre un objet à chaque fois qu'il est centré dans l'affichage, soit à l'aide de la fenêtre Chercher un objet, en double-cliquant sur l'objet, soit en choisissant Centrer et Suivre depuis son menu contextuel obtenu par un clic droit. On peut cesser la poursuite de l'objet en faisant un panoramique de l'affichage, en cliquant sur l'icône Arrêter la poursuite dans la barre principale ou en choisissant Pointage Arrêter la poursuite.
En suivant un objet du système solaire, attachera automatiquement une trace orbitale, montrant la position du corps à travers le ciel. Vous aurez vraisemblablement besoin de changer le pas de l'horloge pour une valeur plus grande (comme 1 jour) pour voir la trace.

Actions du clavier
Quand vous cliquez sur un objet dans la carte, il devient l'objet sélectionné, et son nom est identifié dans la barre d'état. Il y a de nombreuses commandes rapides au clavier qui agissent sur l'objet sélectionné :
C 	 Centrer et suivre l'objet sélectionné.
D 	 Afficher la Fenêtre des détails pour l'objet sélectionné.
L 	 Basculer la visibilité de l'étiquette du nom de l'objet sélectionné.
O 	 Ajouter l'objet sélectionné à la liste de souhaits des observations.
T 	 (Dés)activer la visibilité d'une courbe dans le ciel, montrant la trace de l'objet à travers du ciel (applicable seulement aux objets du système solaire).
En maintenant enfoncée la touche , on peut effectuer ces actions sur l'objet centré, plutôt que sur l'objet sélectionné.

Fin de la visite
Cela conclut la visite de la carte du ciel de , bien que nous ayons à peine égratigné la surface des fonctionnalités disponibles. inclut beaucoup d'outils astronomiques, il peut contrôler directement votre télescope, et il offre une grande variété d'options de configuration et de personnalisation. De plus, ce manuel inclut le Projet AstroInfo, une série de petits articles liés entre eux, expliquant certains des concepts célestes et astrophysiques qui sous-tendent .