De equinoxen
De meeste mensen kennen de Lente- en Herfstequinoxen als kalenderdagen, waarop op het Noordelijk halfrond de lente en de herfst beginnen. Wist u dat de equinoxen ook posities aan de hemel zijn?
De Hemelequator en de Ecliptica zijn twee grootcirkels aan de hemelbol, die elkaar snijden onder een hoek van 23,5 graden. De twee snijpunten noemt men de Equinoxen. De lente-equinox (lentepunt, punt ram) heeft als coördinaten RK=0,0 uren, Dec=0,0 graden. De herfst-equinox heeft als coördinaten RK=12,0 uren, Dec=0,0 graden.
De equinoxen zijn belangrijk omdat zij de seizoenen markeren. Omdat zij op de Ecliptica zijn, zal de zon elk jaar beide equinoxen passeren. Als de zon door het lentepunt gaat (gewoonlijk op 21 maart) kruist die de hemelequator van zuid naar noord, waarmee er een eind komt aan de winter op het noordelijk halfrond. Op dezelfde manier passeert de zon de hemelequator in de herfst-equinox (gewoonlijk op 21 september) van noord naar zuid, wat dan het eind van de winter betekent op het zuidelijk halfrond.