Escada de Distâncias Cósmicas
A escada de distâncias cósmicas refere-se à sucessão de diferentes métodos que os astrónomos usam para medir as distâncias aos objectos no céu. Alguns métodos, como a paralaxe, funcionam bem apenas para os objectos próximos. Os outros métodos, como o uso do desvio de vermelho cósmico, funcionam apenas para as galáxias extremamente distantes. Como tal, existem bastantes métodos, cada um com a sua validade limitada, daí o seu nome.

Medições directas
O fundo da escada consiste nos objectos cujas distâncias podem ser medidas directamente, como a Lua (ver o Intervalo de Laser Lunar). A mesma técnica, usando ondas de rádio, é aplicada também para descobrir as distâncias aos planetas.
Para as estrelas próximas, a medida da paralaxe é possível e define a distância à estrela.

Velas-padrão
As "velas-padrão" são objectos cujo brilho intrínseco é conhecido com precisão. A magnitude aparente, que é simples de medir, diz-nos quão brilhante parece um objecto, não quão brilhante é de facto. Os objectos distantes parecem menos brilhantes, porque a sua luz é difundida por uma área maior.
De acordo com a lei quadrática inversa para as intensidades de luz, a quantidade de luz que recebemos de um objecto cai com a distância ao quadrado. Como tal, é possível calcular a distância a um objecto se soubermos quão brilhante é ele de facto (magnitude absoluta; 'M') e quão brilhante aparece a nós na Terra (magnitude aparente; 'm'). Podemos definir o módulo da distância da seguinte forma:
Módulo da Distância = M - m = 5 log10 d - 5
Aqui o 'd' é a distância medida em parsecs.
Para este objectos especiais de velas-padrão, temos outras formas de saber o seu brilho intrínseco e, como tal, pode ser calculada a sua distância.
As "velas-padrão" normalmente usadas na astronomia são:
Variáveis Cepheid: Um tipo de estrela variável periódica, onde o período da variação é relacionado com a luminosidade
Variáveis de Lira RR: Outra estrela variável periódica com uma relação período-luminosidade bem definida
Supernovas Tipo-Ia: Estas supernovas tem uma luminosidade bem definida, em resultado da física em que se baseiam e, como tal, servem como velas-padrão

Outros métodos
Existem muitos outros métodos. Alguns deles baseiam-se na física das estrelas, como a relação entre a luminosidade e a cor de vários tipos de estrelas (isto é normalmente representado num Diagrama de Hertzsprung-Russel). Alguns deles funcionam para os enxames de estrelas, como o método do enxame em movimento e o método de ajuste da sequência principal. A relação de Tully-Fisher, que relaciona o brilho de uma galáxia em espiral com a sua rotação, pode ser usado para descobrir o módulo da distância, dado que a rotação de uma galáxia é fácil de medir com o desvio de Doppler. As distâncias às galáxias remotas podem ser descobertas de medir o desvio de vermelho cósmico, que é o desvio de vermelho da luz das galáxias distantes, que resulta da expansão do universo.
Para mais informações, consulte a Wikipédia sobre a Escada de Distâncias Cósmicas