Эллиптические галактики
Эллиптические галактики — это сферические скопления звёзд, которые имеют сходство с глобулярными кластерами на главной шкале. Они имеют очень маленькую внутреннюю структуру; плотность звёзд уменьшается постепенно от центра до рассеянного края, они могут иметь большой разброс по эллиптичности. В них обычно мало межзвёздного газа и пыли и нет молодых звёздных популяций (за редкими исключениями). Эдвин Хаббл называл эллиптические галактики ранними (early-type), так как он думал, что они развиваются в спиральные (которые он называл поздними (late-type). Астрономы сейчас считают, что всё происходит наоборот (то есть спиральные галактики становятся эллиптическими), однако названия ранние и поздние так и остались после Хаббла.
Ранее считавшиеся простыми, эллиптические галактики известны своей сложностью. Они стали такими благодаря своей изумительной истории: эллиптические галактики являются конечным продуктом слияния двух спиральных галактик. Вы можете просмотреть компьютерную симуляцию этого процесса в формате MPEG с сервера NASA (размер 3,4 MБ).
Эллиптические галактики имеют широкий диапазон размеров и яркости, от гигантских, в поперечнике имеющих сотни тысяч световых лет и излучающих свет, в триллионы раз ярче солнечного, до карликовых, излучающих лишь немного ярче среднего глобулярного кластера. Они разделены на несколько морфологических классов:
cD галактики: 	Огромные яркие объекты около 1 мегапарсека (3 млн световых лет) в диаметре. Эти титаны найдены только в центрах больших плотных кластеров галактик и являются скорее всего результатом соединения большого числа галактик.
Обычные эллиптические галактики 	Конденсированные объекты с относительно высокой яркостью поверхности. Они включают в себя гигантские (gE'e), с промежуточной яркостью (E's) и компактные эллиптические галактики.
Карликовые эллиптические галактики (dE's) 	Класс галактик, основательно отличающихся от нормальных эллиптических галактик. В диаметре они от 1 до 10 килопарсек, с поверхностью намного менее яркой, чем у обычных эллиптических галактик, что придаёт им более рассеянное свечение. Они также обладают характерной чертой постепенного уменьшения плотности звёзд от центра к краю.
Карликовые сфероидальные галактики (dSph's) 	Совсем неяркие, наблюдаются только поблизости Млечного Пути, и, возможно, в других ближних группах галактик, таких, как в созвездии Льва. Их абсолютная величина составляет от -8 до -15. Карликовая сферическая галактика в созвездии Дракона имеет абсолютною величину в -8,6, что делает её тусклее среднего глобулярного кластера в Млечном Пути!
Голубые компактные карликовые галактики (BCD's) 	 Маленькие галактики, необычайно голубые. Они имеют фотометрические цвета от B-V = 0.0 до 0.30 mag, что типично для относительно молодых звёзд спектрального типа A. Это позволяет предположить, что BCD — формирующиеся звёзды. В этих системах также в изобилии имеется межзвёздный газ (в отличие от других эллиптических галактик).
Вы можете увидеть примеры эллиптических галактик в через окно Найти объект (F). Ищите NGC 4881, это гигантская галактика cD в кластере Coma. M 86 — нормальная эллиптическая галактика в кластере Virgo. M 32 — карликовая эллиптическая галактика, которая является спутником галактики Андромеды (M 31). M 110 — другой спутник M 31, который является выделяющейся карликовой сфероидальной галактикой (выделяющейся — потому, что она немного ярче своих аналогов).