Параллакс
Параллакс — видимое изменение в позиции наблюдаемого объекта, вызываемое сменой положения наблюдателя. К примеру, попробуйте, вытянув руку, держать перед собой ладонь, и смотреть на объект за вашей рукой на другой стороне комнаты. Теперь наклоните голову к правому плечу, и вам покажется, что ваша рука слева от объекта. Наклоните голову к левому плечу, и рука окажется справа.
Поскольку Земля вращается вокруг Солнца, мы видим небо с постоянно меняющейся позиции. Можно было бы ожидать эффект годового параллакса, приводящего к видимому колебанию объектов в соответствии с движением Земли. Это и происходит, но так как даже до ближайшей звезды расстояние очень велико, чтобы наблюдать его, вам потребуется телескоп[1].
[1] Древнегреческие астрономы знали о параллаксе; из-за того, что они не могли наблюдать годового параллакса в положениях звёзд, они заключили, что Земля не может вращаться вокруг Солнца. Они не знали о том, что звёзды в миллионы раз дальше Солнца, так что параллакс нельзя наблюдать невооружённым глазом.
Современные телескопы позволяют астрономам измерять, используя триангуляцию, расстояние до соседних звёзд с помощью годового параллакса. Астроном точно измеряет положение звезды в два момента времени, разделенные промежутком в шесть месяцев. Чем ближе звезда к Солнцу, тем заметнее разница в ее положении между двумя датами.
За шесть месяцев Земля проходит половину своего пути вокруг Солнца; её положение изменяется на 2 астрономических единицы (сокращённо — АЕ; 1 АЕ — расстояние от Земли до Солнца или около 150 миллионов километров). Это расстояние кажется огромным, но даже до ближайшей к Солнцу звезды (Проксима Центавра) около 40 триллионов километров! Таким образом, годовой параллакс очень невелик, обычно меньше одной угловой секунды, равной 1/3600 градуса. Удобной единицей измерения расстояния до соседних звёзд является парсек, сокращение от "параллаксной секунды". Один парсек — расстояние до звезды, имеющей наблюдаемый угол параллакса, равный одной секунде. Он равен 3,26 светового года или 31 триллиону километров[2].
[2] Астрономы так любят эту единицу, что используют килопарсеки для измерения расстояний в масштабе галактики и мегапарсеки для межгалактических расстояний, при том, что эти расстояния слишком велики, чтобы иметь видимый параллакс. Для их определения используются другие способы